50대 불면증 실체 하지불안증후군 진단받고 약 끊기까지의 솔직한 이야기

50대 불면증 실체 하지불안증후군 진단받고 약 끊기까지의 솔직한 이야기

예전엔 벽에 머리만 기대어도 바로 잠이 드는 사람 이었어요

나는 정말 예전에는 머리를 벽에만 기대어도 눈이 감기는 정말 잠이 많은 사람으로서 솔직히 말씀드리면, 저는 젊었을 때 불면증이라는 단어가 남의 이야기인 줄만 알았습니다.

침대에 눕기만 하면 말 그대로 골아떨어졌으니까요. 잠드는 데 걸리는 시간이 채 1분도 안 됐습니다. 그때는 잠이 안 온다는 것은 생각 해보지를 못했습니다.

그런데 50대에 접어들면서 가끔씩 밤에 자다가 잠이 깨서 화장실에 가는 날이 생겼습니다.

처음에는 새벽에 한 번씩 눈이 떠지는 정도였습니다. 화장실을 다녀오면 다시 잠들었으니까 그냥 나이 들면 다 이러려니 하고 넘겼습니다. 그런데 시간이 지날수록 잠 깨는 횟수가 조금씩 많아지기 시작 했습니다. 또 한 번 깨면 1시간, 2시간을 뒤척여야 했습니다. 어떤 날은 새벽 3시에 깨서 날이 밝을 때까지 잠을 못 자는 경우도 생겼습니다.

보건 분야에서 일해온 제가 이런 상황이 되다 보니 아 ! 이게 갱년기 증상인가 하고 생각했습니다. 

대구 대학병원까지 찾아간 이유

그냥 넘기다가 결국 병원을 찾아가기로 결심했습니다. 어설프게 동네 병원을 가는 것보다 제대로 된 검사를 받아보고 싶었습니다. 대구에 수면 관련으로 유명한 대학병원이 있다는 얘기를 듣고 예약을 잡았습니다.

처음 진료를 보고 나서 수면다원검사를 권유받았습니다. 수면다원검사는 병원에서 하룻밤을 자면서 뇌파, 호흡, 심박수, 산소포화도, 다리 움직임 등을 모두 측정하는 검사입니다. 온몸에 센서를 붙이고 자야 하니 처음에는 이래서 잠을 잘 수 있을까 싶었습니다. 그래도 검사는 무사히 끝났습니다.

며칠 후 결과를 들으러 갔습니다.

하지불안증후군 진단

진단명은 하지불안증후군이었습니다.

하지불안증후군은 다리에 말로 표현하기 어려운 불편한 느낌이 생겨서 다리를 움직이고 싶은 충동이 강하게 드는 증상입니다. 주로 저녁이나 밤에, 누워 있거나 앉아 있을 때 심해집니다. 다리를 움직이거나 걸으면 일시적으로 나아지지만, 다시 누우면 또 시작됩니다.

저는 이 증상이 있는지도 몰랐습니다. 다리가 불편한 게 그냥 피로 때문인 줄만 알았습니다. 그런데 의사 선생님이 설명해주시는 내용을 들으니 딱 맞는 이야기였습니다. 잠들려고 누우면 다리가 불편해서 자꾸 움직이게 되고, 그게 수면을 방해하고 있었던 겁니다.

50대 이상에서 하지불안증후군 유병률이 생각보다 높다고 합니다. 특히 여성, 철분 결핍, 신장 질환이 있는 경우 더 많이 나타난다고 합니다. 저처럼 그냥 나이 들어서 잠이 없어진 거라고 넘기는 분들이 많은데, 정확한 검사를 받아보면 원인이 따로 있는 경우가 많습니다.

약을 먹기 시작했는데 — 부작용이 문제였다

처방을 받고 약을 먹기 시작했습니다. 효과는 분명히 있었습니다. 다리 불편함이 줄어들면서 잠드는 것도 훨씬 수월해졌습니다. 처음 며칠은 이게 해결됐구나 싶어서 마음이 편해졌습니다.

그런데 시간이 지나면서 부작용이 하나씩 나타나기 시작했습니다.

낮에 멍해지는 증상

가장 힘들었던 건 낮에 머리가 멍해지는 것이었습니다. 밤에는 잘 자는데 낮에 정신이 없으니 일상생활이 제대로 되지 않았습니다. 보건 관련 일을 하면서 판단력이 중요한데, 머리가 안 돌아가니 업무에도 지장이 생겼습니다. 약을 먹는 건지 안 먹는 건지 모를 정도였습니다.

얼굴이 붓는 증상

얼굴이 붓기 시작했습니다. 아침에 일어나면 눈이 부어있고 얼굴이 퉁퉁 부어있는 날이 많아졌습니다. 주변에서 어디 아프냐는 말을 들을 정도였습니다. 이건 약의 부작용으로 나타나는 부종이었습니다.

가장 무서운 부작용 — 약 없이는 더 못 잔다

그런데 가장 걱정됐던 건 따로 있었습니다. 약을 안 먹은 날은 약을 먹기 전보다 잠을 더 못 자는 것 같다는 느낌이었습니다.

몸이 약에 의존하게 된 겁니다. 약을 먹어야만 자고, 안 먹으면 더 힘들어지는 악순환이 시작된 것 같아 겁이 났습니다.

보건 전문가로서 이 상황이 어떤 의미인지 잘 알고 있었습니다. 장기 복용으로 갈수록 약 의존도가 높아질 수 있다는 것을요.

결국 담당 의사 선생님과 상의 후 약을 줄여나가기로 했습니다.

약 없이 잠드는 방법을 찾아서

약을 끊고 나서 대신 여러 가지 방법을 시도해봤습니다. 40년 보건 경력을 가진 사람이 이렇게 고생한다는 게 웃기기도 했지만, 몸이 말을 안 듣는 건 어쩔 수 없었습니다.

건강기능식품과 영양제

마그네슘, 철분, 멜라토닌 등 수면과 하지불안증후군에 도움이 된다고 알려진 영양제를 찾아보기 시작했습니다. 하지불안증후군은 철분 결핍과 관련이 있는 경우가 많아서 철분제를 먹기 시작했고, 마그네슘도 추가했습니다. 멜라토닌은 수면 리듬을 잡는 데 도움이 됩니다.

약처럼 즉각적인 효과는 없지만, 꾸준히 복용하면서 조금씩 나아지는 것을 느꼈습니다.

졸릴 때 바로 자는 것이 핵심

가장 효과적이었던 방법은 의외로 단순했습니다. 졸음이 오는 신호가 오면 바로 침대로 가는 겁니다.

우리는 흔히 "이것만 하고 자야지"라며 졸린 걸 참는 습관이 있습니다. 드라마 한 편, 유튜브 몇 개, 스마트폰 스크롤링. 그러다 보면 졸음이 달아나버립니다. 뇌가 다시 깨어나는 겁니다.

졸음이 오는 그 타이밍이 바로 뇌가 "이제 자도 돼"라고 보내는 신호입니다. 그 신호를 놓치지 않는 것이 불면증 극복의 핵심입니다. 저는 이것을 실천하면서 잠드는 시간이 눈에 띄게 빨라졌습니다.

자연 소리로 수면 환경 만들기

약을 끊고 나서 수면 환경에도 신경을 쓰기 시작했습니다. 조용한 게 오히려 더 잠이 안 오는 경우가 있습니다.

작은 소리에도 예민하게 반응하게 되기 때문입니다.

빗소리나 파도소리 같은 자연 소리를 틀어두면 외부 소음을 차단하고 뇌를 안정시키는 데 도움이 됩니다.

저는 요즘 SeaHeal이라는 앱을 사용하고 있습니다. 빗소리, 파도소리, 숲속소리 등 8가지 자연 소리를 무료로 사용할 수 있고 타이머 기능도 있어서 잠들면 자동으로 꺼집니다. 앱 설치 없이 바로 사용할 수 있어서 편합니다.

 

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50대 불면증, 이것만은 꼭 알아두세요

저의 경험을 바탕으로 50대 불면증으로 고생하시는 분들께 꼭 드리고 싶은 말씀이 있습니다.

첫째, 나이 들면 원래 그러려니 하고 넘기지 마세요. 저처럼 하지불안증후군처럼 정확한 원인이 있을 수 있습니다. 수면다원검사가 부담스럽더라도 한 번쯤 제대로 된 검사를 받아보시길 권합니다.

둘째, 수면제나 처방약은 단기 해결책입니다. 장기 복용은 의존성과 부작용을 부릅니다. 저처럼 약 없이는 더 못 자는 상황이 오기 전에 의사와 충분히 상의하세요.

셋째, 졸릴 때 바로 자는 습관을 만드세요. 스마트폰을 내려놓고, 졸음 신호가 오면 바로 침대로 가세요. 이것 하나만 지켜도 수면의 질이 달라집니다.

넷째, 수면 환경을 만드세요. 자연 소리, 적절한 실내 온도(18~22도), 어두운 조명, 규칙적인 취침 시간. 이런 환경을 만드는 것이 약보다 더 오래가는 해결책입니다.

다섯째, 철분과 마그네슘을 확인해보세요. 하지불안증후군이 의심된다면 철분 수치 검사를 받아보시고, 마그네슘 보충도 고려해보세요.

마치며 — 50대 불면증은 극복할 수 있습니다

지금도 완벽하지는 않습니다. 가끔 새벽에 깨는 날도 있습니다. 그렇지만 약에 의존하던 때보다는 훨씬 나아졌습니다. 멍한 낮, 퉁퉁 부은 얼굴 없이 자연스럽게 잠드는 날이 점점 많아지고 있습니다.

 

50대 불면증은 의지의 문제가 아닙니다. 몸의 변화입니다. 그 변화를 인정하고 올바른 방법으로 대응하면 반드시 나아집니다. 저의 경험이 같은 고민을 하시는 분들께 조금이나마 도움이 되길 바랍니다.